מה זה סטיית תקן — ומתי היא מטעה
סטיית תקן מודדת עד כמה הנתונים מפוזרים סביב הממוצע — לא מה הממוצע, אלא כמה רחוקה התמונה ממנו. שני מדגמים יכולים לחלוק אותו ממוצע בדיוק ועדיין להיות שונים לחלוטין: כיתה שממוצע הציונים שלה 80 כשכולם בין 76 ל-84, וכיתה שנייה שממוצעה 80 אבל הציונים נעים בין 50 ל-100. סטיית התקן גבוהה יותר בכיתה השנייה, והיא נמדדת באותן יחידות של הנתונים עצמם — בשקלים, בציונים או בשנים.
המקום שבו היא מטעה הוא בקצוות: היא רגישה לערכי-קיצון בודדים, ולכן נתון חריג אחד יכול "למתוח" אותה ולצייר תמונה מעוותת. בהתפלגות לא-סימטרית, שבה אין עקום-פעמון, הממוצע וסטיית-התקן מספרים פחות מסיפור — ולפעמים דווקא החציון מתאר את המצב טוב מהם. הפרק על המדדים בספר עובר בדיוק על ההבחנות האלה: מתי להסתכל על הפיזור ומתי דווקא על החציון.